المهندس الاسكتلندي جيمس وات
بدأت الحقائق العلمية تتكشف في مجالات العلوم الرياضية و الفيزياء والكيمياء وسائر المجالات العلمية الأخرى التي غيرت وجه الهندسة كلها و أرست دعائمها؛ وتميزت تلك الفترة بالصلة الوثيقة بين العلم و الهندسة، فقد ازدهرت العلوم النظرية بالتوازي مع طرق استغلالها التطبيقي و ذلك من خلال علماء و مهندسين سعَوا لتحقيق أفكار علمية و تنفيذ اختراعات تصميمات ميكانيكية تفيد الصناعة بشكل عام ، و بدأ اهتمام الحكومات في تلك الفترة بالبحث العلمي و تمويله و تنظيمه بإنشاء مراكز علمية و بحثية متخصصة.
حدث تقدم هائل في اكتشافات واستخدامات المواد الهندسية خلال القرنين ١٧ و ١٨، ويأتي في مقدمتها المعادن لاسيما حديد الزهر الذي شاع استخدامه في بناء أجسام الماكينات. ازدهرت أعمال التنقيب عن الفحم ، و استخدم الرخيص منها على نطاق واسع كوقود في المصانع بديلاً للأخشاب ما أدى إلى ازدهار أعمال التنقيب وكذلك تحديث وسائل النقل و المواصلات نظراً لأهمية التنقيب عن الفحم و حيث أن عملية سحب المياه من المناجم العميقة كانت من أصعب و أهم العمليات ، فقد انشغل مهندسو ذلك العصر لإيجاد وسيلة مناسبة لسحب المياه من الأعماق، مما كان دافعاً للتقدم الهائل في تكنولوجيا الطلمبات ، فقد اخترع توماس سافري Thomas Savery أول مضخة بخارية steam powered pump في العام ١٦٩٨م ، أما أول محرك بخاري يعمل بكفاءة فقد اخترعه بعد ١٤ عاماً العالم البريطاني توماس نيوكومن Thomas Newcomen و استخدم محركه عام ١٧١٢ م لسحب المياه من منجم فحم
في مدبنة برمنجهام بإنجلترا.
و قد تم تطوير محرك نيوكومن البخاري بالرغم من أن جيمس وات James Watt ( ١٧٣٦ – ١٨١٩ م ) لم يكن أول من اخترع المحرك البخاري ، و لكن ما أدخله على محرك نيوكومن البخاري من تحسينات في العام ١٧٦٩ م جعل منه أول آلة بخارية تحول الحرارة بكفاءة إلى طاقة حركة ، فاخترع آلة لتحويل حركة المكبس الترددية الناتجة من المحرك البخاري إلى حركة دورانية ، و اخترع أيضاً أول منظم لا مركزي . كل تلك المخترعات و غيرها فجرت الثورة الصناعية الأولى في أوروبا كلها و طورت حياة الناس و أفكارها و آمالها.
و يُعد سير إسحاق نيوتن Sir Isaac Newton ( ١٦٤٣ – ١٧٢٧ م ) أهم و أشهر العباقرة على مر العصور لما أسهم به في صياغة أساسات جميع مناحي العلوم و الرياضيات . فقد وضع أساسات علم التفاضل و التكامل Calculus قبل اكتشاف عالم الرياضيات الألماني ليبنتز Leibniz لها في العام ١٧١٠ م ، كما توصل نيوتن كذلك إلى عديد الاكتشافات في علم الضوء من أهمها اكتشافه أن الضوء الأبيض ليس أحادياً متجانساً بل يتكون من ألوان الطيف مجتمعة ، أعقبه بصنع أول تليسكوب انكساري reflecting telescope في العام ١٦٧٠ م ، و الذي يمثل الأساس للتليسكوب الحديث.
أما أكبر إنجازاته فكانت أعماله في مجالي الفيزياء و الميكانيكا و بشكل خاص نظرية الجاذبية الأرضية theory of universal gravitation في العام ١٦٦٦ م ، التي بدأت بملاحظته سقوط تفاحة من فرع شجرة ، و منها صاغ قوانين الحركة الثلاثة laws of motion المسماة باسمه ( قوانين نيوتن ) ، أعقب ذلك اكتشافه لقانون القوة الطاردة المركزية centrifugal force law المنظِّم لحركة الأجسام في المسارات الدائرية. و في العام ١٦٨٧ م نشر ما يُسمى Principia و هي عبارة عن جوامع الأسس الرياضية للظواهر الطبيعية ، و هو يُعد من أهم الكتب في التاريخ.
من أهم علماء هذه الفترة العالم البريطاني روبرت هوك Robert Hooke لما له من إسهامات عظيمة في مجال الميكانيكا ، أهمها صياغته لقانون المرونة في العام ١٦٥٨ م المعروف باسمه ( قانون هوك ) ، و كذلك أبحاثه في ديناميكا المجموعة الشمسية . و في العام ١٦٥٧ م كانت أول آلة لتوليد الكهرباء من اختراع الألماني فون جايريك .Von O Guericke ( ١٦٠٢ – ١٦٨٦ م ) ، ثم تمكن ستيفن جراي Stephen Gray ( ١٦٦٦ – ١٧٣٦ م ) من تصنيف المواد كهربائياً إلى مواد موصلة و عازلة للكهرباء .
